除了美學，我們還能透過平面設計「看見」什麽？
歐洲設計獎（European Design Awards，又稱 ED-Awards）是歐洲平面設計領域最負盛名的獎項之一。該獎項每年頒發一次，旨在表彰創意設計領域的傑出成就，嘉獎在創新、美學和功能性方面樹立標竿的個人和團隊。 ED-Awards 致力於推廣和表彰歐洲最優秀的設計作品，強調設計在塑造現代文化、商業和科技方面發揮的關鍵作用。該獎項匯集了來自歐洲各地的知名設計記者和評論家組成的評審團，確保了公正專業的評審流程，從而甄選出傑出的作品。
自 2006 年由 12 家歐洲設計雜誌創立以來，其歷史雖然不比美國的 AIGA（1914年起始）或英國的 D&AD （1962年起始）設計獎來自悠長，但卻在獎項類別上的多元而展現了設計在不同產業和媒介中的應用：從品牌、包裝、字體設計、編輯設計、網頁設計和動態圖形等領域。基於每件參賽作品都將經過嚴格的創意、原創性和有效性評估，這使得 ED-Awards 成為歐洲設計品質的黃金標準。此外，該獎項計劃高度重視創新，並聚焦於那些突破界限、挑戰傳統設計規範的項目——而《水瓶時代的平面設計》就從 2020 年的新冠疫情作爲起點，探索了過去五年來，歐洲的平面設計業是如何以其創意面對嚴峻時局。
本書作者兼設計觀察家甄健恆表示，他首次「發現」到ED-Awards 的存在，正是在疫情崛起的 2020 年中——當時在為雜誌搜索平面設計類的選題時，就偶然地在網路上邂逅這個獎項。對於當年該獎項的頒發不得不移師到網路上（甚至，是在評審的居家中）就看見了主辦方不屈不饒的精神。而且，在獲得 1500 件來自 35 個國家的作品的參與，就證明了該獎項在歐陸設計業界中有著何等崇高的地位。
「當時，認知尚淺的我就有被驚嘆到。」他回憶道，「畢竟，我過去對業界有所瞭解的設計獎項，不外就以出自德國出身的紅點（Red Dot）和 iF 設計獎。但它們都以產品設計做主。而最有話題性，並與平面設計相關的獎項，則非英國的 D&AD 大獎莫屬。該獎項的『黑鉛筆』堪比是業界的鳳毛麟角，極度『難得』。」——因此，對於觀察業界趨勢並並撰寫相關題材，ED-Awards 就被其視爲一種麻雀雖小，五臟俱全的業界寶庫。
尤其在疫情崛起的時期，他就觀察到該地的旅游業是如何地以平面設計來「自救」。他舉例，在2021年獲獎的作品中，就有如「百分百無疫情的旅途」（100 % COVID-FREE JOURNEY）的海報設計，看似如一般旅行社的海報無誤，但其目的地，其實乃為克羅埃西亞的波雷奇（Poreč）——更確切地，是這座小鎮的市立圖書館！這個由 Studio Sonda 所設計海報，目的就是爲了讓年度的舊書節能如期舉行。該工作室稱，「書籍就如同於旅程，因此，在為舊書節進行改良時，我們自然而然地將市立圖書館變成了一個旅行社！我們邀請了旅行社提供他們未使用的海報，並在海報上附上書名，然後利用這些海報邀請市民一起旅行。」另外，海報上印有二維碼，可以連結到圖書館的網站。該網站經過重新設計，看起來像一個旅行社網站，包含目的地搜尋和預訂系統。因此，透過海報和網站，用戶可以找到自己想去的目的地，查看相關書籍的情況，預訂，然後便可出發。最終，舊書節也成功舉辦，人們也不必足不出戶，而且圖書館的借閱量也創下了歷史新高呢！
翌年，在旅游業逐漸回暖的時刻，瑞士日內瓦機場的商店和餐廳的平面設計卻來了一次的「砍掉重練」，為這個被視爲一國之門的機場設計帶來新鮮和正向的介面，以展現出新活力，好讓過去的危機成為曆史。「基於這樣的要求，旅行時的夢想，其實也與體驗一樣重要。」 其設計公司 Parenti Design 表示道。因此，新的設計語言就仿如樂高那樣地構建：僅以一系列的基本圖像組件，就能處理各題材的表達。而最終充滿鮮明色彩的俏皮圖標，可讓乘客和遊客對信息自行解釋，使得他們穿越機場的過程就成為難忘的體驗——使用「一板一眼」的現成圖像已不合時宜。
當然，書中嚴選的 155 件金獎作品未必都與時事相關：除了有打擊假訊息、理解移民議題、關心俄烏戰爭的作品外，讓設計業趨之若鶩的人工智慧（AI）也在 2025 年的獎項中登場——其佼佼者，就是在 2025 年贏得「設計與人工智慧研討會」形象設計以及「年度最佳工作室」的荷蘭設計團隊 CLEVER°FRANKE。究竟這個領域將為歐洲乃至全球的業界帶來什麽樣子的影響呢？從其采訪和對話中，讀者也將得知這一設計工作室是如何巧妙地融合 AI 策略、故事敘述與科技，將複雜化為清晰易懂的美感。
2020-2025 年在人類世的時間雖短，但《水瓶時代的平面設計》正好成了這時代首五年的「分號」——在總結一段難以忘懷的記憶之際，亦持續關注業界未來的動向，準備記錄下一個重點時刻。
